Как превратить знания в деньги

Д-р Джеффри Николсон, бывший директор по исследованиям и развитию компании 3M, сказал однажды. «Инновация — это превращение знаний в деньги».

Иногда малому бизнесу требуется небольшое внешнее руководство и помощь друзей, чтобы осуществить эту трансформацию. Вот где в игру вступает программа исследований инноваций малого бизнеса (SBIR) Национального научного фонда (NSF). Программа SBIR стимулирует технологические инновации в частном секторе, предоставляя начальный капитал для высокорисковых и высокодоходных предприятий.

Программа также предусматривает некоторую подсказку и поощрение по мере необходимости со стороны Джозефа Хеннесси, старшего советника программы, а также других сотрудников малого бизнеса. За 14 лет работы Хеннесси в NSF он занимал должности исполняющего обязанности директора Отдела промышленных инноваций и партнерства (IIP), программного директора SBIR, программного директора программы «Управление технологическими инновациями» (MOTI) и исполняющего обязанности заместителя помощник директора по инженерному отделу.

Хеннесси пришел в NSF в 1996 году после ухода с поста вице-президента и директора по инновациям в Armstrong World Industries, глобальной компании с оборотом в 3 миллиарда долларов. За 27 лет работы в Armstrong Хеннесси руководил глобальными инновационными организациями, выявлял и использовал технологии для создания коммерчески успешных новых продуктов, а также создавал многофункциональные организации, соответствующие глобальным стратегиям. Хеннесси получил докторскую степень. по органической химии Университета Мэриленда.

BusinessNewsDaily недавно говорил с Hennessey о том, чем занимается SBIR и как он может помочь малому бизнесу преуспеть в преобразовании знаний в деньги.

BusinessNewsDaily: Как ваша карьера привела вас в Национальный научный фонд?

Джозеф Хеннесси: Я досрочно вышел на пенсию из Армстронга. Я искал области, которые сочетали бы мой бизнес-опыт с технологическими интересами. Это привело меня сюда. Это захватывающее место для работы. Я получаю возможность заниматься наставничеством, а также управлением. Со мной работают десять офицеров программы; у всех есть обширный деловой и технический опыт. Мы предоставляем рекомендации по технологиям и аспектам ведения бизнеса. Я шучу, что у меня 14-й год первоначального двухлетнего контракта.

БНД: Что делает СБИР?

ДХ: Программа SBIR осуществляется через правительство в одиннадцати различных агентствах с общим бюджетом в 2,5 миллиарда долларов. Бюджет NSF составляет 125 миллионов долларов. В таком миссионерском агентстве, как Министерство обороны, SBIR является частью процесса приобретения технологий. С другой стороны, в NSF — поскольку мы являемся финансирующим агентством и не будем заказчиком — мы поощряем коммерциализацию в частном секторе. Есть две уникальные особенности этой программы. Компании не нужно возвращать деньги, и компания сохраняет за собой права на интеллектуальную собственность. Это дает успешным компаниям реальное конкурентное преимущество.

Мы уделяем большое внимание тому, чтобы бизнес стал коммерчески успешным. Мы просим соискателей подумать о том, как они будут коммерциализировать свой бизнес, а также о задействованных технологиях. Большинство из них потребует партнерства. Мы призываем их искать партнеров и потенциальных клиентов. Мы ищем хорошие идеи с высоким риском и высокими выплатами. Это многоэтапный процесс. Наш девиз: «Инновации через партнерство». Мы заинтересованы в трансляционных исследованиях, которые превратят результаты фундаментальных исследований в инновации.

БНД: Кто имеет право?

ДХ: Только фирмы, квалифицируемые как концерн малого бизнеса, имеют право на участие. Компания должна как минимум на 51 процент принадлежать или контролироваться физическими лицами, которые являются гражданами или иностранцами, постоянно проживающими в Соединенных Штатах, и иметь, включая аффилированные лица, не более 500 сотрудников.

БНД: Опишите процесс.

ДХ: Этап I – техническая осуществимость. Мы дадим им 150 000 долларов на шестимесячное технико-экономическое обоснование, чтобы продемонстрировать, что их идея технически выполнима. У нас есть запрос, в котором перечислены широкие технические категории, которые нас интересуют, такие как высокотемпературные материалы, биомедицинские устройства или нанопроизводство.

Каждые шесть месяцев мы получаем около 1500 предложений по Фазе I и финансируем около 15 процентов. Предложения передаются на внешнюю экспертную оценку, в которой участвуют технические и коммерческие рецензенты. Процесс занимает около трех месяцев. Рецензенты представляют отдельные обзоры и включаются в единую рекомендацию.

Сообществу это нравится, потому что мы предоставляем им дословные копии того, что рецензенты думают об их предложениях и представленных программах. Затем многие заявители учитывают этот вклад и пересматривают свои предложения. Мы пытаемся работать с ними, и они учатся писать лучшие предложения.

БНД: Что происходит тогда?

ДХ: Лица, успешно прошедшие этап I, могут подать заявку на участие в этапе II, предусматривающую предоставление 500 000 долларов на два года. Восемьдесят процентов тех, кто успешно прошел этап I, возвращаются с предложением этапа II. В предложениях Фазы II нам требуется отдельный план коммерциализации. Это для дальнейшего развития и усовершенствованного дизайна. Теперь им нужно положить немного мяса на кости. Самой слабой частью большинства предложений обычно является раздел плана коммерциализации. Большинство неудач проектов связано с коммерческими причинами, а не с техническими.

У нас также есть несколько дополнительных программ, таких как Программа перехода фазы IIB. Если они смогут привлечь стороннего инвестора к своей идее Фазы II, мы дадим им 50 центов на каждый вложенный доллар до еще 500 000 долларов. Деньги NSF нужно использовать для дополнительных исследований, но деньги сторонних инвесторов можно использовать для чего угодно. Компании нередко получают еще 1 миллион долларов дополнительных инвестиций.

БНД: Что происходит после фазы II?

ДХ: Они предоставлены сами себе после Фазы II. По нашим оценкам, 40% из них имеют положительный доход через три-пять лет после награждения. Показатель успеха для грантополучателей фазы IIB составляет около 75 процентов.

БНД: Какие три основные вещи должны сделать соискатели?

ДХ: Они должны иметь разумное представление о коммерческом применении своей идеи и о том, как они могут получить финансовую поддержку помимо премии SBIR. И им необходимо заранее подумать, с кем они могут сотрудничать как в техническом, так и в коммерческом плане. Один из самых больших пробелов, который мы видим, — это неспособность продумать аспекты коммерческого потенциала, вопрос «ну и что» — кто может что-то купить в результате этого?

БНД: Каково работать в СБИР?

ДХ: Это захватывающее место для работы. Вы работаете с одними из лучших и умнейших, и очень приятно видеть, как многие из этих малых предприятий процветают и нанимают новых людей.